Escuchando a los murciélagos

Los murciélagos se comunican mediante ultrasonido. Sus vocalizaciones, llamadas de ecolocalización y cantos sociales se elevan muy por encima de los límites de la audición humana; sin embargo, es posible escucharlos. Al grabar sus llamadas en alta resolución y ralentizar el tiempo, sus voces pueden entrar en nuestro rango auditivo.

Cada sonido que escuchas en la instalación The Bat Cloud y en este sitio web proviene de grabaciones realizadas localmente alrededor de los museos SFER IK. Cada llamada ha sido desplazada suavemente a nuestro espectro auditivo para que las voces de estos seres nocturnos puedan encontrarse con las nuestras. Escuchar puede ser personal o colectivo, biológico o computacional. En última instancia, escuchar es una conversación entre seres, y parte de una práctica más amplia de cuidado hacia las formas de vida.

Los murciélagos son esenciales para la supervivencia humana de maneras que a menudo pasamos por alto. Muchas especies consumen grandes cantidades de insectos, especialmente mosquitos, ayudando a mantener los ecosistemas—y a nosotros—en equilibrio. Otros polinizan plantas que no existirían sin ellos: el agave (fuente del mezcal), el plátano, el mango, el cacao y más. El guano de murciélago, uno de los fertilizantes naturales más potentes del planeta, sostiene la agricultura en todo el mundo. Murciélagos y humanos comparten muchas más similitudes que diferencias—quizá por eso nos inquietan al principio. Ambos somos mamíferos, profundamente sociales, notablemente vocales y moldeados por formas complejas de inteligencia y sensibilidad. Los murciélagos enseñan a sus crías a comunicarse. Sus vocalizaciones varían entre regiones como dialectos, cargando estados de ánimo, necesidades y emociones. Todavía no entendemos su lenguaje, pero sabemos que es mucho más rico de lo que podemos descifrar actualmente.

The Bat Cloud se construye sobre un sistema de aprendizaje automático diseñado para escuchar vocalizaciones de murciélagos, mapear sus comunicaciones y explorar cómo los humanos podrían hablarles—con cuidado y respeto. El sistema se basa en el trabajo de la bióloga Mirjam Knörnschild, en el conocimiento tradicional local y en el diseño de experiencias interactivas para crear un momento de escucha entre humanos y murciélagos.

Usando miles de llamadas de murciélagos grabadas alrededor de los museos SFER IK por Antoine Bertin y Mirjam Knörnschild, se creó y anotó un mapa de conversaciones de murciélagos. Puedes imaginarlo como una constelación de significados: cada punto es una voz de murciélago, y los cúmulos de puntos forman patrones de comportamiento. En la obra, este mapa se proyecta en el agua, como luz que alcanza la profundidad de un cenote, revelando siete facetas de la vida como murciélago: Ecolocalización, Miedo, Atracción, Solicitud, Atención, Territorio y Excitación.

El oráculo de The Bat Cloud escucha las ondulaciones creadas cuando los humanos dirigen una pregunta a los murciélagos—mediante semillas, gestos y voz. Mapea estas señales sobre la constelación de vocalizaciones y devuelve el cúmulo conductual más cercano a la ofrenda humana. De este modo, el oráculo computacional produce ondas líquidas y acústicas que viajan de regreso por el bosque, permitiendo que los murciélagos nos escuchen mientras nosotros los escuchamos a ellos.

Cada tres días, el estanque se vacía para regar el jardín. Las semillas ofrecidas por los visitantes se plantan para convertirse en flores y frutos para los murciélagos. Escuchar se extiende hacia formas vegetales y líquidas, volviéndose parte de los ciclos de nutrición que sostienen este lugar compartido.